東非難民探訪之旅 – 拜訪衣索匹亞「一群樹人」 (1990年1月)
相信嗎？我在衣索匹亞看到了聖誕老人及一群樹人。
一個多月來，拜訪了許多國家的天主教總會，對天主教會在當 地之救濟工作與影響已有了初步之認識。但我始終搞不清楚阿爸 (Abba)與神父(Father)及兄弟(Brother) 之間的差別，常亂叫一通 。只覺得阿爸是Father的台語發音，叫來較親切，所以常把神父叫 為阿爸，叫得神父們很「不好意思」。而我一直認為兄弟與阿爸及 神父之不同大概在於兄弟可以結婚吧！所以有時一句：「您有幾個 小孩？」把兄弟們問得滿臉通紅。有時嘴巴鎖不住我的好奇心，常 問了一些極為敏感的問題，惹得阿爸、神父、兄弟們既尷尬又好氣 又好笑的答不出話來。由於我的單純、天真，這些阿爸、神父、兄 弟們，極包容我的無知、無禮與調皮。
在衣索匹亞的阿爸、神父、兄弟中，詹尼(Gianni)神父，最令 我喜歡與懷念。當我第一次看到他時，我嚇了一跳，不禁的喊了出 來：「這不是聖誕老人嗎？他長得與我腦海中的聖誕老人完全一致 ，胖胖壯壯的，一臉白鬍子，臉頰紅潤，滿面笑容，慈祥又和藹。 未待我再開口，他即熱情的張開雙臂擁著我，並用義大利式的英語 說：「歡迎小仙女來。」
「聖誕老人」原是個義大利哲學教授，為何會來衣索匹亞呢？ 他開玩笑道：「義大利的大學生較不喜歡聖誕老人，但我知道這兒 的孤兒、難民喜歡我，所以我來了。這兒正鬧飢荒，不要忘了歡樂 笑聲是種精神食糧，我來此主要是為了撒播這精神食糧。」
經由「聖誕老人」的安排，我參觀了首都阿迪斯阿貝巴郊區的 幾所孤兒院及婦女技藝訓練所。在他所到之處，總是洋溢著歡笑聲 ，每個修女、每個小孩莫不喜歡他，莫不喊他「聖誕老人」。而他 的逗笑，常讓周遭的人笑得直不起腰來。當你難過時，他就是有辦 法讓你忘卻痛苦；當你哭泣時，他就是有辦法讓你拭乾眼淚立展歡 顏；甚至他有辦法讓每個人的每個細胞輕快的舞動著，我難得見到 這麼魅力十足的人。這幾天與「聖誕老人」在一起，我幾乎忘卻了 人間尚有苦難。
拜訪完了孤兒院與婦女技藝訓練所，「聖誕老人」問我：「我 的小仙女，你想不想看樹人？但路途遙遠。」知道「樹人」這個名 詞，是在台北天主教社會發展委員會所發起的「為非洲種樹」的活 動中知道的，並且知道在非洲的這群「樹人」為了防止沙漠繼續擴 張，孜孜不倦的在此種樹。來了非洲我一直想找機會拜訪「樹人」 ，因此，我毫不考慮興奮的答：「只要路途不比我從台灣來此遠的 話，再遠都不是問題。咱們立刻走吧！」
我們驅車趕了六小時的路，方抵達了目的地──竹偉 (Zway) 。當我看到眼前的「樹人」──一個在修理電線桿，一個在蓋房子 ，一個在畫油畫，一個……我愣住了。「聖誕老人」笑道：「難道 妳以為『樹人』身上一定是長滿葉子，頭上再開朵花嗎？」「可是 他們的工作，卻與種樹一點也沒有關係啊！」「這五個樹人來自各 地，各有專長，大衛神父學的是建築，兩個兄弟一位是畫家，一位 是工程師，而另一對夫婦是義大利的醫生及護士，他們自願來此奉 獻，完全沒有薪水。」與他們相處了一陣子後，我開始偷偷的喜歡 這群「樹人」，也默默的尊敬他們。
大衛神父帶領我們參觀他們的工作。由於大衛神父有著嚴重的 口吃，說起話來，總得重複個老半天，才擠出一句話來，所以許多 他們的工作內容均由其他兄弟代為介紹。當我們被帶領到「奇蹟」 之前時，大衛神父搶著由他自己來介紹。而當我看到這片「奇蹟」 時，我又愣住了，因自首都來此，一路上盡是荒漠，而眼前的一片 綠地，實讓我的眼睛來不及適應。難怪這塊土地的名字就叫做「奇 蹟」(Miracle)。
大衛神父：「這裡六、七年前的確是片沙漠，當我們決定來此 植樹時，許多人笑我們瘋了，更認為這是不可能的事。但妳看，我 們真的做到了，我們不但種了許多的樹，也種了香蕉、木瓜、咖啡 ……」他又表示，在沙漠中種樹，有幾種目的：（一）可防止沙漠 延伸。（二）可作燃料，由於沙漠溫差大，夜間燒材取暖很重要。 （三）可作肥料，某些樹木的葉子可結合空氣中的氮，掉落在土地 奱成肥料，可改善土質。（四）有些果樹尚可供應民生食物。
在大衛神父正說得神采飛揚的時候，我們不約而同的發現了當 他在敘述他的「奇蹟」時，口吃頓失，話語流暢且充滿自信。我們 彼此有默契的對視了一下，表示都發現了眼前的這另一項「奇蹟」 。我們並沒有打斷這眼前極美的畫面，只是靜靜的聆聽大衛神父的 話，分享他的喜悅與成就感。
我深嘆低問：到底是什麼在吸引著、支持著這些「樹癡」千里 迢迢的來到這片荒漠，用他們的汗水，來權溉每一棵樹，並且奉獻 他們的一生。我更難想像，這種既無薪水、又簡陋又艱辛的工作與 日子，台灣有幾人願做、能做、和能過呢？
我們來的當，日剛好是畫家兄弟的生日。我贈其一枚中國舊銅 幣當作生日禮物。他感激的說，他幾乎忘了生日尚有生日禮物這回 事。二月底，「聖誕老人」將調至東部邊界的難民區，繼續播撒他 的精神糧食。由於他也喜歡攝影，但在非洲無法買到黑白底片，我 答應他回台灣後定寄給他兩卷墨白底片。
雖已告別了「聖誕老人」及「樹人」，但「聖誕老人」的笑聲 仍不絕於耳，「樹人」在暢述「奇蹟」時的畫面仍不時的浮現於腦 海。
（自立晚報 一九九○、五、廿四）